“It’s his favorite game even before turning 4 years old. Give him a ball and a racket and he is as happy as he can be!” Afonso’s Mom wrote on his childhood album

Passionate about bats/rackets since a child, Afonso Vilela started playing Table Tennis at the age of 8. Soon enough he found himself at early ages playing for several local, national and international clubs such as Sporting Clube de Portugal and Heddal BTK in Norway.

Curiously and while living in Norway, Heddal BTK ended up being his last club as a player and where he started off coaching Erik Doval, 3-times Youth Single National Champion of Norway. Five years later, that is also where he starts his Professional Coach career, again with Erik Doval as a youth national player, but also coaching Ilka Doval (2-times Women Singles National Champion of Norway) and Ida Sauro Hoimyr that dominated the Cadet Girls class in Norway that season.

With a degree in Physical Education and Sports by the University of Madeira, Afonso Vilela was the Assistant Coach at the Clube Desportivo São Roque in Madeira while attending college. For four years he worked together with Ricardo Faria, former National and Olympic Coach, having the chance to start working and also learning from high level players like João Monteiro and Marcos Freitas.

There is nothing like returning to a place that remains unchanged to find the ways in which you yourself have altered. Nelson Mandela

Back to Portugal and to Sporting Clube de Portugal, now as a Coach, Afonso Vilela coached the club into becoming National Team Champion in the Youth classes. And again, life circles back to prove the never ending cycle of giving and taking and of teaching and learning. Because, and curiously again, last time this same Club had won a Team Championship in Youth Classes it was with Afonso Vilela as a player. Now 10 years later, the Club re-conquers the same Championship but with Afonso as a Coach. As a high moment for the club, for the team, for Afonso himself and undoubtedly as a result of great discipline and dedication to practice, at the end of the season the player Diogo Chen won four medals in all Cadet events at the European Youth Championship (Kazan, Russia).

All it takes is one coach that believes in you. Jon Gruden

By then an opportunity came by to move to Terceira Island (Azores) where he worked for six years as a Coach for Terceira Table Tennis Association, União Sebastianense Futebol Clube e Grupo Desportivo do Centro Social do Juncal. Being a true Table Tennis player at heart he dedicated his efforts and skills to the goal of developing the Table Tennis sport in the island, while being responsible for many national titles both in young and senior classes. During that season, Afonso Vilela worked together with João Monteiro in order for to qualify him for the London 2012 Olympic Games. After a very successful season, João Monteiro did indeed qualify at his first attempt during the European Olympic Qualification Tournament in Luxembourg.

At the London 2012 Olympic Games, Afonso Vilela officially peaked by becoming an Olympic Coach, with the honor of coaching not only João Monteiro but also Huang Lei Mendes at the Women Singles event. Regardless of the fact that both players lost their first rounds, with very tight matches, players and coach were satisfied with the opportunity of a lifetime to achieve such an amazing validation of work done.

You learn more from losing than winning. You learn how to keep going. Morgan Wootten

Recently, Afonso Vilela lived in India, as Head Coach of PSPB Table Tennis Academy (Ajmer, Rajasthan), considered the best Table Tennis Academy in India for young players. He led his Academy to the National Team Titles in both Junior and Under 21 Boys Events, as well as his players Manav Thakkar (WR #1 in February 2018) and Jeho H. became Singles National Champions in Under-21 and Cadet Boys Events, respectively.

Meanwhile he has been invited for international Training Camps and Workshops where along with other international top level coaches, the United TT Coaching Team was created and composed by Afonso Vilela himself, Aleksey Yefremov (Belarus) High Performance Coach at ITTF, David Diniz (Portugal) from TTPOR Academy, Eli Baraty (England) from High Performance Coach, Julien Girard (France) Coach of PPC Villeneuve and Mario Genovese (Malta) from Hi-Impact Table Tennis Academy.

So now, what does the future hold?

It holds new amazing projects… So, stay tuned!

Winners never quit and quitters never win. Vince Lombardi

“O seu jogo favorito mesmo antes de completar 4 anos de idade. Dêem-lhe uma bola e uma raquete e ele fica feliz!” Escrito pela Mãe do Afonso no seu álbum de infância

Apaixonado por raquetes desde criança, Afonso Vilela começou a jogar Ténis de Mesa aos 8 anos de idade. Desde cedo começou a competir representado vários clubes locais, nacionais e internacionais, tais como, Física de Torres Vedras, Sporting Clube de Portugal e Heddal BTK da Noruega.

Curiosamente, durante a primeira experiência na Noruega, foi no Heddal BTK que acabou a carreira como jogador e onde começou por treinar Erik Doval, Tri-Campeão Nacional Individual da Noruega nos escalões jovens. Cinco anos depois, volta à Noruega e ao Heddal BTK onde começa a sua carreira como Treinador Professional, treinando novamente Erik Doval como atleta da seleção nacional de jovens, mas também Ilka Doval (Bi-Campeã Nacional Individual da Noruega) e Ida Sauro Hoimyr, que dominaram o escalão de Cadetes Femininos naquela época desportiva.

Licenciado em Educação Física e Desporto pela Universidade da Madeira, Afonso Vilela foi Treinador Adjunto no Clube Desportivo São Roque enquanto frequentava o curso. Trabalhou durante quatro anos com Ricardo Faria, antigo Treinador Nacional e Olímpico, tendo a oportunidade de começar a trabalhar e aprender com atletas de alto nível e de alto rendimento como João Monteiro e Marcos Freitas.

O Treinador é um pai. O Treinador é um mentor. E ele tem um grande poder na vida do atleta. John du Pont

De volta a Portugal e ao Sporting Clube de Portugal, agora como Treinador, Afonso Vilela levou o clube a sagrar-se Campeão Nacional nos escalões jovens. E, novamente, a vida volta para provar o ciclo interminável de dar e receber e de ensinar e aprender. Isto porque, nova curiosidade, a última vez que o SCP tinha ganho um título por equipas nos escalões jovens, Afonso Vilela fazia parte dessa equipa como jogador. 10 anos depois, o SCP reconquistava o mesmo título nacional mas, desta vez, com Afonso Vilela a Treinador. A “cereja no topo do bolo” para o SCP, sua equipa, para o próprio Afonso e, indiscutivelmente, como resultado de grande disciplina e dedicação ao treino, veio no final da época com Diogo Chen a conquistar quatro medalhas, uma por cada evento disputado (equipas, singulares, pares e pares mistos), no escalão de Cadetes, no Campeonato da Europa de Jovens (Kazan, Russia).

Obstáculos não te devem impedir. Se encontrar uma parede, não desista. Descubra como escalá-la. Michael Jordan

Surgiu então uma oportunidade de se mudar para a Ilha Terceira (Açores) onde trabalhou durante seis anos como Treinador na Associação de Ténis de Mesa da Ilha Terceira, no União Sebastianense Futebol Clube e no Grupo Desportivo do Centro Social do Juncal. Como verdadeiro Treinador e entusiasta da modalidade, Afonso Vilela realizou esforços e competências com o objetivo de desenvolver o Ténis de Mesa na ilha, sendo responsável por muitos títulos nacionais ambos nos escalões jovens e seniores. Durante essa temporada, Afonso Vilela trabalhou com João Monteiro com o objetivo de ele se qualificar para os Jogos Olímpicos de Londres 2012. Depois de uma época muito bem sucedida, João Monteiro conseguiu qualificar-se “à primeira tentativa” durante a Qualificação Olímpica Europeia no Luxemburgo.

Nos Jogos Olímpicos de Londres 2012, Afonso Vilela “atingiu o pico” tornando-se oficialmente Treinador Olímpico, com a honra de treinar e orientar não só João Monteiro mas também Huang Lei Mendes na competição individual feminina. Independentemente de ambos terem perdido na primeira ronda das suas competições, em partidas muito equilibradas, os atletas e o Treinador estavam satisfeitos pela oportunidade de uma vida em tornar um sonho realidade, com o sentido de dever cumprido.

Todos nós temos sonhos. Mas para transformá-los em realidade, é preciso ter uma quantidade imensa de determinação, dedicação e esforço. Jesse Owens

Recentemente, Afonso Vilela trabalhou na Índia, como Treinador Principal da Academia de Ténis de Mesa PSPB (Ajmer, Rajastão), considerada a melhor Academia de Ténis de Mesa para jovens atletas. Ele liderou a sua Academia aos títulos nacionais por equipas em ambas as classes, Juniores e Sub-21, assim como os seus atletas Manav Thakkar (número 1 do Ranking Mundial de Juniores em Fevereiro de 2018) e Jeho H. se tornaram Campeões Nacionais Individual de Sub-21 e Cadetes, respetivamente.

Entretanto, Afonso foi convidado para integrar Estágios e Workshops internacionais juntamente com outros Treinadores internacionais de topo, a United TT Coaching Team foi criada e composta pelo próprio Afonso Vilela, Aleksey Yefremov (Bielorússia) Treinador de Alta Performance da ITTF, David Diniz (Portugal) Treinador da Academia TTPOR, Eli Baraty (Inglaterra) Treinador de Alta Performance, Julien Girard (França) Treinador do PPC Villeneuve e Mario Genovese (Malta) Treinador da Academia de Ténis de Mesa Hi-Impact.

Pelas minhas contas, eu falhei 9 mil lançamentos na minha carreira. Eu falhei muitas vezes na minha vida. E isso só me fortaleceu. Michael Jordan